根据铜矿厂用球磨机磨矿时加水和不加水之分，可以将选铜矿球磨机磨矿作业分为湿式磨矿和干式磨矿。前者得出的是带有水分的矿浆，后者得出的是干的粉矿。根据实验证明，湿式磨矿的效率较好，由于选铜厂中磨矿后还要进一步用浮选处理，不需要得出干的粉状磨矿产品，因此都采用湿式磨矿。

        选铜矿球磨机是由一个圆筒形的筒体绕着水平轴旋转，里面装有一定数量的钢球也随之运动。矿石和水从筒体的一端给入，磨碎后又以矿浆的状态从另一端排出。当筒体旋转时，由于摩擦力和离心力的作用，球被带到一定高度，然后落下来，靠着冲击作用，将矿石打碎。同时，筒体中的球还产生滚动和滑动，对矿石起着压碎和磨削的作用，将落在球与球之间的铜矿石磨碎。
         球在筒体内被提升的高度，主要决定于筒体的旋转速度。当转速较低时，球提升得不高，就开始向下滚动和滑动，这时主要是靠着磨削作用碎矿的，效率很低。随着转速的增快，球被提升的高度也增大，它落下时做抛物线运动，靠冲击作用碎矿，效率较大。
         球磨机的转速，不能超过临界转速。实际上，当转速增加到临界转速前某一数值时，球落下冲击矿石的动能为较大，这时的转速是较适宜的。
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